Questions fréquentes

La surface du Soleil, appelée photosphère, atteint environ 5 500 °C. Mais son noyau monte à près de 15 millions de degrés Celsius, là où se produit la fusion nucléaire. Paradoxe surprenant : la couronne, la couche la plus externe, dépasse le million de degrés — bien plus chaud que la surface.

Le Soleil s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années à partir d'un nuage de gaz et de poussières. Il lui reste à peu près 5 milliards d'années de « carburant » hydrogène. Il deviendra ensuite une géante rouge, puis une naine blanche.

En moyenne 149,6 millions de kilomètres, une distance que les astronomes appellent une « unité astronomique ». À la vitesse de la lumière, il faut 8 minutes et 20 secondes pour parcourir cette distance : quand vous regardez le Soleil, vous voyez le Soleil tel qu'il était il y a 8 minutes.

Aujourd'hui, le Soleil est stable : la gravité qui l'écrase est parfaitement équilibrée par la pression de la fusion qui le pousse vers l'extérieur. Dans environ 5 milliards d'années, quand son hydrogène s'épuisera, il se dilatera pour devenir une géante rouge pouvant engloutir Mercure, Vénus, et peut-être la Terre.

Une tache solaire est une région de la surface où le champ magnétique est si intense qu'il empêche la chaleur de remonter. Résultat : elle est 1 500 à 2 000 °C plus froide que les zones voisines, donc plus sombre. Elle peut atteindre plusieurs fois la taille de la Terre. Leur nombre varie sur un cycle d'environ 11 ans.

Non, jamais à l'œil nu — même quelques secondes suffisent à brûler durablement la rétine, et la douleur n'apparaît souvent qu'après le dommage. Les lunettes de soleil ordinaires ne protègent pas. Utilisez uniquement des filtres certifiés ISO 12312-2, ou la méthode de projection indirecte, la plus sûre de toutes.

Pas dans un avenir proche. En revanche, les éruptions solaires les plus puissantes peuvent perturber les satellites, les communications radio, les GPS et les réseaux électriques. C'est pourquoi les agences spatiales surveillent en permanence l'activité solaire. La magnétosphère terrestre nous protège de la majorité de ces particules.

Il faut un alignement presque parfait entre le Soleil, la Lune et la Terre, et l'ombre de la Lune ne couvre qu'une bande très étroite à la surface du globe. De plus, l'orbite lunaire est inclinée : la plupart du temps, la Lune passe au-dessus ou en dessous du Soleil. Une éclipse totale ne dure jamais plus de 7 minutes 30 secondes au même endroit.

Oui, mais pas comme une planète solide. Le Soleil est fait de plasma : son équateur effectue une rotation en environ 25 jours, tandis que ses régions polaires mettent plus de 30 jours. Cette rotation différentielle est justement ce qui déforme son champ magnétique et génère ses taches.

Non. Le Soleil convertit chaque seconde 600 millions de tonnes d'hydrogène en hélium, ce qui le consume lentement mais sûrement. Il est néanmoins à mi-vie : il fonctionne depuis 4,6 milliards d'années et continuera encore environ 5 milliards d'années.