Couche 1
Le noyau
Un cœur de 15 millions de degrés où se produit la fusion nucléaire. Il occupe 25 % du rayon mais concentre la moitié de la masse de l'étoile.
Tout savoir sur le Soleil
Une étoile de 4,6 milliards d'années, à 150 millions de kilomètres de nous. Voici tout ce qu'il faut comprendre : sa structure, son énergie, son activité et son influence.
Qu'est-ce que le Soleil ?
Une étoile, pas une planète
Le Soleil est une étoile : une sphère de plasma suffisamment massive pour déclencher en son cœur la fusion de l'hydrogène en hélium. C'est cette réaction qui produit la lumière et la chaleur dont dépend toute vie sur Terre.
Il concentre à lui seul 99,86 % de la masse du système solaire et maintient les huit planètes, dont la nôtre, sur leur orbite grâce à sa gravité.
De l'intérieur vers l'extérieur
La structure du Soleil
Le Soleil n'est pas une boule uniforme : il est fait de couches bien distinctes, chacune avec sa température et son rôle.
Couche 2
La zone radiative
L'énergie y voyage sous forme de photons. Un photon peut mettre jusqu'à 170 000 ans pour traverser cette zone et atteindre la surface.
Couche 3
La zone convective
Des cellules de plasma montent et descendent comme l'eau qui bout. C'est ce brassage qui crée le granité visible à la surface.
Couche 4
La photosphère
La « surface » visible du Soleil, à 5 500 °C. C'est là qu'apparaissent les taches solaires et les granules de convection.
Couche 5
La chromosphère
Une fine couche rougeâtre de quelques milliers de kilomètres, visible lors des éclipses totales. Elle abrite les protubérances solaires.
Couche 6
La couronne
L'atmosphère externe du Soleil, à plus d'un million de degrés. Paradoxalement bien plus chaude que la surface : c'est l'un des grands mystères de l'astrophysique.
1,989e30Kilogrammes de masse
109 ×Le diamètre de la Terre
1,3 MTerre tiendraient dedans
25 jDurée d'une rotation
Le moteur de l'étoile
La fusion nucléaire
Au cœur du Soleil, la pression et la température sont telles que des noyaux d'hydrogène fusionnent pour former de l'hélium. Cette réaction libère une énergie colossale.
- Chaque seconde, 600 millions de tonnes d'hydrogène sont converties.
- 4 millions de tonnes de matière deviennent de l'énergie pure (E = mc²).
- La puissance rayonnée atteint 3,8 × 10²⁶ watts.
- Le Soleil a encore assez d'hydrogène pour 5 milliards d'années.
Une étoile active
Taches, éruptions et vent solaire
Le Soleil est loin d'être calme : son champ magnétique génère en permanence des phénomènes spectaculaires.
Magnétisme
Les taches solaires
Des zones jusqu'à 2 000 °C plus froides que le reste de la surface. Elles apparaissent là où le champ magnétique est le plus intense et suivent un cycle d'environ 11 ans.
Énergie
Les éruptions solaires
Des libérations brutales d'énergie magnétique, visibles en quelques minutes. Les plus puissantes peuvent brouiller les communications radio et les GPS.
Terre
Le vent solaire et les aurores
Un flux continu de particules chargées à 400 km/s. En frappant la magnétosphère terrestre, il illumine le ciel des aurores polaires.
Un alignement rare
Les éclipses
Une éclipse totale de Soleil se produit quand la Lune s'interpose exactement entre le Soleil et la Terre. Un hasard astronomique : vue de la Terre, la Lune a presque la même taille apparente que le Soleil.
- Éclipse partielle : le Soleil est entamé par le disque lunaire.
- Éclipse totale : la couronne solaire devient visible à l'œil nu.
- Une éclipse totale ne dure jamais plus de 7 minutes 30 secondes.
- La prochaine éclipse totale visible en France aura lieu en 2081.
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